כיצד בודקים את העדים ? זוג שבא ראשון בודקין אותו ראשון ואומרים לו:
אמור, כיצד ראית את הלבנה לפני החמה או לאחר החמה
…
אם אמר לפני החמה לא אמר כלום.
…
אמר אביי פגימתה לפני החמה או לאחר החמה.
(מסכת ראש השנה דף כג, עמוד ב)
במשנה זאת מבוארות בדיקות העדים שצפו בירח החדש. בית הדין נדרש לידע
אסטרונומי רב על למנת לחשב את מקום הירח בשמים.
באמצעות החישובים האסטרונומיים יכול בית הדין לדעת אם ייראה הירח החדש
וכיצד ייראה, ולפי תוצאות החישוב נבדקו העדים כדי לוודא שאכן ראו את הירח
החדש.
הראשונה מבין חמש הבדיקות המופיעות במשנה היא האם נראתה הלבנה לפני החמה
או לאחר החמה; אביי מפרש בגמרא בדיקה זו על כיוון הפגימה: האם הפגימה -
החלק הבלתי מואר של הירח פונה אל החמה (לפני החמה), או שמא החלק המואר של
חרמש הירח הוא הפונה אל השמש, והחלק הבלתי מואר הפגימה לכיוון הנגדי
(לאחר החמה).
מובן שלשאלה זו יש תמיד רק תשובה אחת נכונה
– לעולם הפגימה איננה פונה אל החמה.
תמיד החלק המואר של הירח פונה אל השמש, וזאת מהסיבה הפשוטה שכל אורו של
הירח אינו אלא אורה של השמש המוחזר מפני הירח. הירח הוא כדור אפל הנע
בחלל, "פני משה כפני חמה ופני יהושע כפני לבנה" (בבא בתרא . יהושע רק
בבחינת מקבל אור ולא בבחינת מפיק אור, כן הירח.
העדים מעידים תמיד רק על צורת הירח החדש, הנראית בצד המערבי של השמים
בתחילת החודש. צורתו של הירח אז
– סהר דקיק. לא ניתן לראות סהר דקיק זה לפני שהשמש שוקעת בגלל
אור השמש הרב ברקע. לאחר שהשמש שוקעת מתחיל הרקיע
להחשיך ואז נראה הסהר הדק של הירח, בשעה שהשמש
מתחת לאופק.
העובדה שחלקו המואר של הירח פונה תמיד אל השמש היא עובדה ידועה, אולם
העובדה שהירח החדש נראה רק לאחר שהשמש מתחת האופק ידועה פחות.
בשני איורים אלו שמקורם בספרי ילדים שגו הציירים וציירו "צורת ירח בלתי
אפשרית"
–
חרמש ירח דק הפונה כלפי מעלה אילו היו מודעים שבזמן הופעת הירח
החדש השמש מתחת לאופק, היו מבינים שעליהם להפוך את כיוון החרמש
ולצייר את חלקו המואר כלפי מטה, ואת חלקו הבלתי מואר כלפי מעלה.
